Le Travail et la Chaleur

Les composants des machines thermiques sont parcourus par des fluides qui sont le plus souvent à l'état gazeux ou liquide. Au cours des transformations qu'ils y subissent, ces fluides échangent de l'énergie avec l'extérieur ou entre eux sous deux formes :

• Mécanique, notée traditionnellement W
• Thermique notée Q

Dès lors, on pourra produire un travail à partir de chaleur (nécessitant une source froide et une source froide). C'est le cas des moteurs à combustion.
De même, on pourra produire de la chaleur à partir d'un travail. C'est le cas des machines dites thermo-dynamiques telles que les pompes à chaleur.